La mayoría de los proveedores municipales de agua añaden cloro y/o cloramina al agua. Te has preguntado alguna vez, ¿cuál es el contenido del agua que bebes?
Si estás preocupado por las toxinas en tu agua, necesitas saber lo que contiene para que corrijas el problema.
El cloro y la cloramina suenan similares, pero no son lo mismo. Tienen diferentes propiedades y pueden afectar tu salud de distintas maneras. Y no responden a la filtración de la misma forma; lo que funciona con el cloro no siempre funciona con la cloramina.
Por tanto, sigue leyendo para aprender más sobre estas dos toxinas, cómo saber cuál está en tu agua y cómo eliminarla.
¿Por qué se añaden cloro y cloramina al agua?
La respuesta rápida: para matar los gérmenes. El cloro y la cloramina son los dos desinfectantes más comunes que los proveedores de agua municipal utilizan para potabilizar el agua.
Ambos matan los microorganismos que causan enfermedades y hacen que la gente se enferme, como las bacterias y los virus. Algunos proveedores usan uno u otro, pero muchos usan cloramina además del cloro.
Ambos ayudan a controlar la biopelícula en el sistema de agua. La biopelícula es una colección de material vivo y muerto en una superficie. Puede tener la forma de una película o un pequeño parche.
De cualquier manera, si se abandona, recolecta cosas desagradables, como parásitos y virus; es un lugar ideal para que las bacterias se desarrollen.
No querrás que el agua que usas pase por ese tipo de ambiente en su camino hacia tu grifo. Así que la adición de estos químicos evita que eso suceda.
¿Es seguro consumir cloro y cloramina?
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), consumir cloro y cloramina en pequeñas cantidades es seguro para la mayoría de las personas —hasta 4 partes por millón (ppm)—.
Pero no todos los especialistas en el tema están de acuerdo con esa afirmación, por lo que encontrarás mucha oposición a esta postura del CDC.
Sin embargo, hay acuerdo en que la cloramina es perjudicial para los pacientes de diálisis renal. También puede generar nitrosaminas, compuestos orgánicos cancerígenos para los seres humanos, que pueden atravesar la placenta.
Aunque el cloro y la cloramina son seguros a 4 ppm, hacen que el agua huela y sepa a lejía, que a nadie le gusta. Es por eso que muchas personas recurren a los filtros de agua para solucionar este problema.
Por otro lado, si tienes un acuario, toma en cuenta que la cloramina es dañina para los peces.
¿Qué es la cloramina y en qué se diferencia del cloro?
La cloramina es un compuesto hecho de cloro y amoníaco. Hay diferentes tipos de cloramina, pero la que se utiliza para desinfectar el agua potable es la monocloramina. Esta es diferente a la cloramina que se utiliza en las piscinas interiores.
El cloro funciona mejor que la cloramina como desinfectante, pero la cloramina dura más tiempo en el agua y no afecta el olor y el sabor del agua tanto como el cloro.
Por tanto, los proveedores de agua municipal a menudo desinfectan el agua en dos etapas. Primero, con cloro para matar todos los gérmenes. Y luego añaden cloramina, para evitar que los microorganismos crezcan en las tuberías que llevan el agua hasta el consumidor.
Si la cloramina no es tan efectiva como el cloro, ¿por qué se utiliza?
Por dos razones:
En primer lugar, el cloro añadido se consume en poco tiempo y a veces no dura hasta que el agua llega al final de la tubería.
Esto es un problema para los grandes sistemas de distribución de agua, ya que es importante que el desinfectante esté presente en el agua en todo momento para prevenir el crecimiento de microorganismos dañinos.
La cloramina añade otra capa de protección al agua debido a que dura más tiempo. Si el cloro se agota, la cloramina hará el trabajo.
En segundo lugar, la cloramina es menos reactiva que el cloro y produce menos subproductos de la desinfección (DBPs).
Los DBPs son sustancias químicas que se forman cuando los desinfectantes reaccionan con la materia orgánica del agua.
Se sabe que aumentan el riesgo de cáncer de vejiga y causan problemas reproductivos, como abortos y bajo peso al nacer.
La cloramina es menos dañina a pesar de que tanto el cloro como la cloramina forman DPBs. Lo cierto es que forman diferentes DBPs, pero no ha habido un estudio definitivo que pruebe que uno es más seguro que el otro.
¿Cuáles son los efectos negativos del uso de la cloramina en el agua?
Además de los problemas de salud asociados con la formación de DBPs, la cloramina causa problemas en los sistemas de agua y en las tuberías. Y algunos de estos pueden tener consecuencias negativas en tu salud.
La cloramina provoca corrosión de las tuberías y las soldaduras, lo que a su vez lixivia el cobre y el plomo en el agua.
De hecho, esto causó una gran crisis de salud en Washington D.C. a principios del año 2000. El proveedor de agua de la ciudad cambió de cloro a cloramina, causando un gran aumento en los niveles de plomo.
También, la cloramina es más perjudicial para el caucho que el cloro. Así que, por ejemplo, la aleta de goma de tu inodoro se romperá más rápido si el agua tiene cloramina.
Otro problema causado por la cloramina es la nitrificación. Según una publicación de la EPA:
La nitrificación puede tener los impactos adversos de aumentar los niveles de nitrito y nitrato, reducir la alcalinidad, el pH, el oxígeno disuelto y los residuos de cloramina, y promover el recrecimiento bacteriano.
La reducción de la alcalinidad significa que el agua se vuelve más ácida y, por tanto, corrosiva. Esto causa problemas en las tuberías metálicas y los revestimientos de tuberías.
¿Cómo puedo saber cuál tengo en mi agua?
La manera más fácil de saber si tu agua contiene cloro o cloramina —o ambos— es contactando a tu compañía de agua y pedirle su Informe de Confianza del Consumidor (CCR).
Todos los proveedores de agua están obligados por ley a publicar un CCR y ponerlo a disposición de sus clientes. Para más información, ve a la página del CCR de la EPA.
Por cierto, no hay CCR para los pozos porque no están regulados. Si no estás seguro de que tu agua de pozo contiene desinfectantes, hazla analizar.
¿Cómo puedo deshacerme del cloro en el agua?
Puedes hacer lo siguiente:
- Llena un recipiente con agua y déjalo reposar —destapado— durante un día o dos, y el cloro se evaporará. ¿Pero quién tiene tiempo para eso?
- Hierve el agua durante 20 minutos. Más rápido, pero aun así se necesita tiempo, y hay que dejar que se enfríe para beberla.
- Usa un filtro de agua. Casi cualquier tipo de filtro hará el trabajo, pero uno que tenga carbón activado será el más rápido y barato.
¿Cómo puedo eliminar la cloramina del agua?
A diferencia del cloro, las moléculas de cloramina son estables y difíciles de eliminar del agua.
Usa un filtro, pero no cualquier filtro viejo. Muchas de las grandes marcas no eliminan la cloramina. Por eso, es necesario que prestes especial atención a los contaminantes específicos que una marca afirma eliminar o reducir.
El carbón activado remueve la cloramina, pero el agua necesita estar en contacto con el carbón por lo menos 10 minutos. Por tanto, cuanto más grande y lento sea el filtro de carbón, mejor.
El tipo de carbón más efectivo es el llamado carbón catalítico. Por lo general, si una marca utiliza la filtración de carbono catalítico, encontrarás que elimina la cloramina junto con una amplia gama de otros contaminantes.
Si un filtro elimina la cloramina, ten la seguridad de que también elimina el cloro. Sin embargo, no siempre es fácil encontrar este tipo de filtro. En ocasiones, los fabricantes son reacios a revelar los detalles de sus medios de filtración porque se considera información de propiedad exclusiva.
Conclusión
Ahora que sabes más sobre el cloro y la cloramina, ¿qué medidas tomarás? Averigua qué contiene tu agua, si es que no lo sabes ya.
En el caso de que descubras que tu agua contiene cloramina, asegúrate de que tu filtro de agua pueda eliminarla. Si no lo hace, es hora de que compres uno nuevo.
